苦味药中多含生物碱、挥发油、黄酮、鞣质等物质，苦味的中药可能存在于诸多药材中，如泻下药、理气药、清热药、祛风湿药等，可从具体药物来分析。

苦味药包含的物质是通过现代药理学研究来发现的，如羌活性味辛、苦，温，其中含有挥发油α-侧柏烯、α-蒎烯、β-蒎烯等。菊花性味辛、甘、苦，微寒，则含有木犀草苷、刺槐苷等黄酮类物质。而根据中医理论来说，苦味药的功效并不统一，常见的有清热泻火、下气平喘、降逆止呕、通利大便、清热燥湿、散寒燥湿、泻火存阴等，对于火热证、喘咳、呕恶、便秘、湿证、阴虚火旺等疾病，都可通过合理的配伍，达到治疗的目的。

苦味中药常与寒性中药并存，常见的就是临床上所常用的苦寒药物，苦寒药物虽然泻火能力非常强，但如果使用不当，可能会导致伤及身体阳气，如损伤脾阳、肾阳等。因此，苦寒药物一般不建议单独做代茶饮或长期大量使用，以免造成肝肾功能的损伤。

中药的效果与其药理研究所含的物质有一定关系，但不是中医治疗中药物发挥作用的主要原因，中医治疗是依靠组方用药，相互配合使其发挥效果的，不建议脱离中医理论使用中药。建议不要随意根据其包含的成分来进行药物的使用，以免造成腹痛、腹胀等身体不适。